Posso dizer que faz parte do DNA da minha família chegar na casa de parentes com algum pacotinho. Não é raro presentear ou ser presenteado com docinhos, pães, biscoitos e outras delícias, e que muitas vezes são feitas à mão. Tias, avós, primas e irmãs levando seus melhores quitutes para que outra aprecie e para não dizer que isso fica restrito apenas às mulheres da casa, meu padrinho também é um especialista em churrasco, conservas e faz uma feijoada maravilhosa.

Nesta tarde, estávamos em mais de dez netos, três bisnetos, minha avó e três de seus sete filhos – quatro gerações que juntos não dava nem 1/3 da família inteira.
Tínhamos tortas, frutas e outras sobremesas fantásticas para acompanhar a comemoração dos 35 anos da minha prima mais velha. Mas o prato que mais chamou atenção foi essa releitura de manju recheado com chocolate – um bolinho japonês que existe há mais de 700 anos e que tradicionalmente é recheado com anko (pasta doce de feijão azuki).

Como acredito que não foi só em casa que sobrou uma boa quantidade e variedade de chocolates depois da Páscoa, achei que a mais nova receita da família seria uma dica boa para quem não aguenta mais tantos ovos e bombons – para aliviar a consciência, eles são cozidos no vapor.

Manju au chocolat

Ingredientes (1 receita rende aprox. 70 bolinhos)
- 1 copo de água
- suco de 1/2 limão
- 2 copos de açúcar
- 3 colheres de sopa de fermento
- 5 copos de farinha
Para o recheio
- 280g de chocolate da sua preferência (amargo, ao leite, branco…) – pedaços de 4g para cada bolinho

Modo de fazer
Massa:
- Para a massa é fáci: misture todos ingredientes em uma bacia.
- Misture bem até ficar uma massa homogênea e faça pequenas bolinhas de + ou – 4 cm de diâmetro.
- A dica nesse momento é terminar todas elas antes de começar a recheá-las.
- Recheie cada uma das bolinhas com um pedaço de chocolate e feche o bolinho não deixando nenhuma parte do chocolate aparente.
Dica: Se você for usar chocolate ao leite e não tiver balança, pode dividir chocolate Baton em 4 partes.

Cozinhando os bolinhos:
- Ponha a panela para ferver e coloque as bolinhas no cesto perfurado.
- Deixe-as lá por aproximadamente 15 min. depois que a água começar a ferver
- NÃO empilhe as bolinhas – dependendo do tamanho da sua panela será preciso cozinhar por partes.
Dica: Para não grudar na grade da panela de vapor, recomendo o uso de um pano de toalha recortado no tamanho do cesto perfurado que vai dentro da panela. E lembra daquele 1/2 limão que sobrou da massa? Então, pode colocá-lo dentro da água para ferver – isso evita que a panela escureça.

E para a celebração do ano que vem, olha só a dica do blog The Food Librarian: manjus em forma de coelho da loja japonesa Piyonya que fica em Kyoto. É uma pena o site ser todo e apenas em japonês, mas dá pra ter uma noção dos doces lindos que eles fazem só pelas fotos que foram colocadas lá.

• Mais fotos da The Food Librarian dos manjus em forma de coelho

Dos meus sabores favoritos, o de limão é uma unanimidade. E ter descoberto que existem outras variedades da fruta abriu as portas de um novo mundo. Confesso que nem sempre isso rende boas experiências: nas minhas andanças pela cidade, comprei um vidrinho de Yuzu Kosho – um tempero japonês pastoso, feito com cascas de limão yuzu, pimenta chili verde e sal. Usei para preparar um frango e o resultado final não foi nada fantástico e tampouco saboroso. O resultado lembrava suco de grapefruit quente apimentado… no meu frango!

Fiquei tão frustrada que estava até pensei em parar de procurar os limões. Mas numa ida ao Izakaya Issa, tive a oportunidade e provar Yuzushu – licor de limão yuzu. E se você lembrou do umeshu não é mera coincidência.

Como já comentei por aqui, são feitas diversas bebidas misturando frutas + shochu + uma dose de tempo. Existe até um calendário que indica quais as épocas das frutas para o início do preparo dos licores.

Provei uma dose de um limoncelo há umas semanas (por favor, alguém me diz que existe um menos artificial!) e recomendo para quem está a procura de uma bebida doce, suave e com todo sabor e aroma de limão, deve dar uma chance ao licor japonês – que gelado é ainda mais perfeito para ser tomado em pequenas doses.

Fontes fidedignas me informaram que se tudo der certo, a previsão é que eu encontre limões yuzu in natura em maio… em todo caso, vou manter os dedos cruzados até lá. Se você tem curiosidade para saber mais sobre shochu e sake, recomendo uma ida à Adega do Sake que fica na Liberdade em São Paulo – a dica boa é que eles oferecem descontos para quem os seguir pelo twitter.

Para arriscar um Yuzushu caseiro tem a receita aqui.

Ah… e estou mesmo sumida, mas desistir do Bistrô Pregui não faz parte dos planos.

Não sei se todo mundo lembra da saga do umeshu – três blogueiras destemidas resolveram encarar o desafio de fazer em casa o licor de ameixa japonês que leva “apenas” um ano para ficar pronto.

Já posso adiantar que o meu umeshu não está nem um pouco bonito, as ameixas estão pequenas, enrrugadinhas e com cara de pouco apetitosas. A Andrea disse que o dela também não estava muito atraente e ficamos achando que deve ser assim – e imagino que os industrializados devam receber ameixas gordas, verdinhas e suculentas ao serem envasados.

Incentivada pela Dri, que abriu o pote dela há alguns dias, resolvi fazer a prova do meu, que também completou seis meses. Neste final de semana pude finalmente ter as primeiras impressões do nosso experimento:

- O aroma está bem suave e fresco, uma delícia – parece que foi feito com as flores e não com os frutos.
- A cor está bem clarinha (será que eu devia ter feito um caramelo antes?)
- O sabor de ameixa é suave, ele não está denso como os licores que tomei por aí, e não está tão doce quanto eu esperava.
- E ainda está bastante azedo e um tanto ácido, pontos decisivos para o veredicto: ainda não é a hora.

É isso gente. Agora, só setembro dirá se a receita de umeshu deu certo.

UPDATE: trocando umas mensagens pelo twitter com o Alexandre Iida, consultor de sakes e dono da Adega do Sake, fiquei sabendo que é preciso deixar 1 ano mesmo para chegar no ponto de equilíbrio entre a acidez do umê e o açúcar.

• Umeshu – parte I
• Umeshu – parte II
• Receita de Umeshu que usei
• Receita de Umeshu do blog Delícia

Calpis era uma dessas bebidas que eu não tinha coragem de experimentar, nem quando estive no Japão. Com a aparência de água clorada, e sem conseguir ler uma mísera palavra além da marca, foi muito fácil fantasiar que se tratava de algo terrível disfarçado numa embalagem fofa.

Mas em alguma tarde do ano passado, a Tatu Damberg comentou que era gostoso. Ah, era o empurrãozinho que a minha curiosidade precisava.

Aqui em São Paulo encontramos nas versões Calpis Water (que já vem diluído e pronto para beber), Calpis Soda (versão com gás) e em diversos sabores como pêssego, lichia, aloe vera, uva verde e morango. O meu favorito e o básico, sem sabores ou gás. Lá do outro lado do mundo existem outros produtos como manteiga Calpis e versões álcoolicas.

A novidade é que foi lançada uma versão em latinha (R$2,50) com informações em português, importada e distribuída pela Ajinomoto e que apareceu em alguns supermercados. O sabor me pareceu mais fraco, um pouco mais aguado do que a versão que vem “direto” do Japão.

Calpis foi lançado em 1917 no Japão e quando chegou aos Estados Unidos, em 1991, deu origem à fofoca de que foi preciso fazer um pequeno ajuste no nome da marca. Calpis em inglês soava como… bom, fale alto umas duas vezes e você vai entender: cow piss. Daí a marca foi lançada como Calpico…

Mas não tenha medo, para quem ama Yakult eu diria que Calpis é quase o sonho realizado de ter em mãos mais de 80g de leite fermentado, doce e levemente cítrico. Quase porque eles são semelhantes e não idênticos. Acho mais leve, menos doce e vem em embalagens de 500ml – e com a vantagem de não precisar de refrigeração, o que ajudou a popularizar a bebida no Japão.

Espero que seja lançado um site tão completo quanto o japonês – que tem todas as embalagens lançadas, a história e muitas receitas – inclusive de pratos. O site em inglês também tem sugestões de drinks e sobremesas – ai, leite fermentado com álcool… Será?

• Site Oficial (em Japonês)
• Site Calpico

P.S.: à propósito: eu continuo sem o meu moedor.

Tentei comprar um novo hoje na Liberdade, na loja para qual eu sempre recorro nessas horas e ela também se foi…

Humpft.

Até o dia 10 de março acontece a Japan Foods 2010 , a loja-evento cujo objetivo é divulgar 32 produtos japoneses ainda não comercializados no Brasil e pesquisar a receptividade e opinião do público.

O espaço, montado dentro do Pão de Açúcar do shopping Iguatemi, ficou muito bonito. Delicada, a decoração combina tanto com o ambiente que aproveitaram até para decorar o balcão de sushi que fica dentro do mercado. Presente em tudo está a sakura – a flor nacional do Japão, que dentre os muitos significados simboliza a efemeridade e é a insígna dos samurais. A sakura também é um dos destaques na gôndola por ser ingrediente principal da Sakura Jam – geléia com as pétalas da flor em conserva.

A abordagem ao público é bastante sutil e a equipe está muito bem treinada sobre a origem, uso, composição e curiosidades. Depois de provar uma pequena porção (a minha era pequena de verdade), o visitante é convidado a responder uma pesquisa breve. Nota: a degustação aconteceu apenas algumas vezes ao dia, em horários planejados e apenas um produto de cada vez.

Mas tenho dúvidas de que seleção feita pela Jetro (Japan External Trade Organization) foi tão inédita. Ainda que cada um dos itens apresente características únicas, o umeshu é velho conhecido e o shochu com yuzu, acaba de ser lançado, há missô, kanten, biscoito senbei, molho de gergelim, yokan… Achei ótimo provar o sorvete que servem no trem bala, mas já não é novidade por aqui.

E levar tanto exotismo para casa não é barato, 120g de sorvete por R$17,00 ou o pote com 4g de chá verde orgânico por quase R$ 50,00. Parece ir na direção contrária de quem valoriza a simplicidade, os produtos locais e comidas reconfortantes não apenas ao paladar mas também pro bolso.

Se for só pela degustação, talvez não se justifique encarar as altas temperaturas para ir ao evento. Mas se você estiver lá pra comprar a sua bolsa Louis Vuitton, aproveite e dê uma passadinha porque está tudo bonito e bem montado.

• Site Oficial Japan Foods 2010 – informações sobre os produtos e receitas
• Fotos da abertura da Japan Foods no restaurante Kinoshita
• Ásia comentada

Japan Foods 2010
Até o dia 10/03
Pão de Açúcar – Shopping Iguatemi
Avenida Brigadeiro Faria Lima, 2.232

Um belo dia vi o Gustavo Rigueiral falando de licuri, um coquinho que vem do nordeste e cujo os frutos às vezes trazem larvas gordas e suculentas na sua polpa que deviam ser ótimas e que essas idéias absurdas tinham vindo de um post da Neide Rigo. Curiosa e com vontade de ver o tal bicho, fui direto no site para procurar quando me deparei com uma foto de um alho meio murchinho e preto.

Imaginei que era alguma receita de alho com shoyu mas lendo o post vi que não era nada disso. Naquele dia contava sobre como tinha ganhado 3 lindos alhos negros. E não era só isso, tinha também descrições saborosíssimas que me deixaram aguada e muito mais disposta a procurar – afinal eu amo alho, ele não era de outro estado e não se mexia… e tinha todas as infos lá de como entrar com a criadora – a Marisa Ono do ótimo blog Delícia (que considero um dos melhores blogs de receitas japonesas).

Na mesma semana, conversando com a Andrea Oinishi e a Adriana Simizo surgiu a idéia de fazer um pedido coletivo para vermos qual era a dessa novidade. E voilá, o resultado tá na foto acima.

Fiz o pedido por email e em três dias chegou uma caixa que mesmo tendo um saco vedado dentro, deixava no ar uma leve evidência que os alhos tinham chegado. Feita a divisão, fui provar para ver o que tinha de especial no tal ingrediente da vez, que conquistou chefes de São Paulo e começa a pipocar nos cardápios da cidade.

O sabor confirma a informação dos jornais e no próprio post da Neide – o alho é adocicado, denso, e me lembrou muito uma fruta passa mas sem o açúcar.
E tem algo bastante oriental nele – que não é doce, nem salgada e parece que fez parte de alguma conserva… toques sutis que me lembraram vinagre, shoyu ou missô adocicado.

Uma coisa importante para ressaltar é que não é uma nova espécie, é o mesmo alho que vende no mercado mas que é tratado por umas duas semanas em uma estufa pela Marisa Ono.

Depois de provar puro, mandei azeite e depois fiz fritinho com frango, com massa, com legumes, no pão… Sei que fica muito bom quando misturado com alho comum e o sabor fica mais pronunciado quando adicionado ao final do cozimento – e não logo no primeiro refogado. E que o melhor de tudo: não deixa rastros – o sabor não fica impregnado na boca, nada de ficar lembrando do alho depois.

Mas não pensem que esqueci da larva do licuri… ainda coloco o bichinho aqui fritinho com sal para vocês verem.

Infos adicionais

Preço: O quilo saiu a R$ 100,00 (até 01/10 quando fiz a compra)
Encomenda mínima: 100 gramas (equivalente a 3 cabeças de alho).
Envio por Sedex até São Paulo: para encomendas até 300 gramas é de R$ 11,90. Para até 1 kg, R$ 12,80.
Contato da Marisa: marisaono@gmail.com.

• Blog do sobre alho negro e receitas da sua criadora – Marisa Ono
• Post da Neide Rigo
• Alho Negro o ingrediente da vez – UOL

Na semana passada encontrei uma ótima definição de Izakaya no site Adega do Sake, a palavra pode ser entendida simplesmente como “bar” mas diz muito mais sobre o tipo de comida que será servida – uma ótima oportunidade para quem quer descobrir opções além do peixe cru. Não canso de recomendar o Bueno com a ótima barriga de porco (buta kaku-ni) feita pelo Kuroda-san e as ostras empanadas (kaki-furai) do Jinroku.

A cada ida à Liberdade descubro que é nas pequenas portas que se escondem os melhores iguarias do bairro e essa noite tive a oportunidade de conhecer o Izakaya Issa.

Diferente de todos os izakayas que já visitei o Issa tem um ambiente feminino: luminárias decoradas com flores e outros pequenos detalhes delicados sutilmente sugerem que atrás do longo balcão existem apenas mulheres – o lugar dos homens é na cozinha. Desde dezembro do ano passado está sob nova direção aos cuidados de Margarida Haraguchi.

Simpática e muito animada, ela vai oferecendo pequenas porções de conservas, petiscos fritos e quentes, com tempero caseiro, sem economia nos molhos e pitadas de katsuo. Quando perguntei se podia tirar fotos para o blog ela respondeu rindo da cozinha “100 paus, posso colocar na conta agora?” e ficou muito animada de saber que as fotos iriam para um blog.

Se houver alguma dúvida sobre qual lugar ocupar, vá para o balcão. É lá que coisas acontecem e você ainda pode assistir porções de takoyaki sendo feitas cuidadosamente. Dessa vez a responsável pelos bolinhos foi a Harumi-tchan que foi tranquilamente explicando o prato e sugerindo outras especialidades da casa. A porção com 12 unidades custou R$25.
E esse foi de fato a melhor coisa: saber que a partir de hoje não preciso esperar pela feirinha de domingo chegar para ter meus bolinhos de polvo.

Entre os othoshis – quatro porções de entradas frias que mudam de acordo com a oferta e época dos ingredientes, estava uma ótima beringela assada (yakinasu) e um broto de bambu (takenoko) macio e muito bem temperado.

O okonomiyake é feito com o mesmo cuidado, mas em vez do polvo, vem com lula, carne de porco, camarões e repolho picado. A porção serve tranquilamente quatro pessoas (R$25).

E foi nesse clima amistoso e muito simpático, que com muito pesar admiti que estava satisfeita e não conseguiria provar mais pratos.
Melhor assim, adoro ter uma desculpa para voltar mais vezes – ainda falta o menu degustação e a massa fritinha com legumes.

Seguindo a tradição eles não aceitam cartões – leve dinheiro ou cheque.
É servido cerveja, whisky, shochu, saquês e a D. Margarida me prometeu umeshu para a próxima visita.

Update: ISSA, significa “Um Chá”, para os viajantes durantes as suas longa caminhadas na era Edo.

Vai lá
Izakaya Issa
Rua Barão de Iguape, 89
Liberdade | São Paulo
De dom. a dom. das 18h às 23h30
Twitter: @izakaya_issa

Se o Bistrô Pregui fosse um lugar real, tenho certeza que essa semana (ou o mês todo?) teríamos diversos pratos refrescantes e bem leves para encarar com mais disposição essas temperaturas absurdas e as chuvas sem fim (elas finalmente deram uma trégua aqui em São Paulo). E hoje, seria dia de Hiyashi Somen.

O prato é simples: macarrão somen escaldado por 1 minuto com um molho suave a base de shoyu e caldo de peixe, com legumes, alguma carne e… gelado! E para deixar ainda mais refrescante, costumo usar gengibre fresco ralado para o molho e gengibre em conserva misturado no macarrão.

Para fazer o Hiyashi Somen, comece pelo caldo e enquanto ele ferve e esfria, dá tempo de picar os ingredientes. E assim… obviamente existe várias versões na internet com cogumelos, legumes, peixe… mas o importante é deixá-los pequenos ou picadinhos para facilitar na hora de comer com o hashi e para misturar bem na massa.

Macarrão:
(Calcule de 100 a 150g de somen por pessoa).
- Ferva 1 litro de água, e adicione o macarrão por 1min e escorra.
Jogue água fria filtrada e reserve a massa em um pote com pedras de gelo.

Molho
- 1/2 xícara de água
- 1/2 água
- 1/4 de saquê (pode usar 1/2 xícara de não tiver mirin)
- 1/4 de mirin
- 1 colher rasa de sopa de hondashi
- 1 colher rasa de açúcar
- gengibre ralado

Modo de fazer
Coloque todos os ingredientes em uma panela funda e deixe no fogo médio até ferver.
Desligue, deixe esfriar e deixe na geladeira até ficar gelado – se sobrar, pode guardar que o molho dura um tempão.

- ervilhas frescas
- omelete cortada em tirinha
- gengibre em conserva
- Lascas de peixe bonito – katcho
- frango picadinho

Ah, aussie… tinha uma porção de chicken wings de um restaurante famoso aí que estavam muito boas geladas. E nada de peixe ou algo mais japs para combinar com o meu hiyashi… aí veio a aquela coceira mental “será…?” e não é que o esquema fusion funcionou? E o apimentadinho casou bem. Por isso, pode deixar o potinho de togarashi por perto para quem curtir sabores mais picantes.

Estou sem receitas queridos, mas como ainda paira no ar os requícios da generosidade e dos bons votos do final de ano, deixo para vocês os famosos (e deliciosos) cubinhos de queijo coalho com tapioca, obra das abençoadas mãos do Rodrigo Oliveira – chef do restaurante Mocotó. Conheci ambos no mês passado no encontro da lista Blogs de Comida – com as companhias mais que agradáveis de blogueiros e seus digníssimos. Tive como companheiros de aventura – porque pra chegar lá foi preciso GPS e iPhone conectados conferindo cada curva  – do Vitor Hugo (aka @pratofudo) e a Naomi Covacs (@laconics).

Comida ótima, companhia agradável e a certeza de que a vida… ah gente, é muito boa. E fica melhor regada com Francesinha.

Que esse seja um Feliz 2010 para todos nós!

Update: Os cubinhos são servidos com molho de pimenta Blue Dragon, que antes era encontrado facilmente na rede de supermercados Pão de Açúcar e que agora sumiu. Confesso que não fui procurar na Liberdade e simplesmente substituí por geléia de pimenta (existe algumas da Queensberry e da Cia das Pimentas). Mas a coisa boa é que receita original do Rodrigo tinha uma geléia de mixirica a base de Tanjal! Sim, aquele suco de lata que me dá arrepios só de lembrar. Se interessar, a receita está aqui.

• Receita do Cubinho pelo Leo & Bia Leitão
• Vídeo com o próprio Rodrigo Oliveira postado pela Neide Rigo